واشنطن- وكالات
منح الرئيس جورج بوش الأربعاء 9-11-2005 "وسام الحرية"، أرفع مكافأة مدنية أمريكية إلى 14 شخصية بينهم الملاكم الاسطورة محمد علي ومغنية السول اريتا فرانكلين ورئيس الاحتياطي الفدرالي الآن غرينسبان.
وقد نال محمد علي الميدالية الاولمبية الذهبية عام 1960، وفاز ببطولة العالم للوزن الثقيل ثلاث مرات, ودافع عن لقبه 19 مرة.
ورغم اعتزاله الملاكمة لسنوات.. يظل محمد علي الشخصية الرياضية العالمية الأكثر شهرة, والتي تتابع وسائل الإعلام أخباره كما لو أنه لا يزال يصول ويجول في الحلبة في أيام مجده.
وبعد عشرين عاما على تقاعده, بقي الملاكم السابق المولود في كنتاكي (وسط) من ابرز رموز الرياضة الأمريكية. ووصفه الرئيس بوش بأنه "أكبر رياضيي عصره" وبانه "رجل سلام" و"أحد أعظم الرياضيين في كل العصور". وقام بوش شخصيا بربط الوسام حول عنق البطل، وفق ما نقلته الوكالات.
يُذكر أنه الظهور الأول لكلاي في خلال أشهر، وبعد ستة أيام من خضوعه لجراحة في الظهر بمدينة أتلانتا.
وبسبب معاناته من مرض "باركنسون" قام محمد علي كلاي (63 عاما) عدة مرات برفع قبضته اليسرى ملوحا بها ومعربا عن شكره، فيما بدا أنه يواجه صعوبة في الجلوس.
وينوي محمد علي حضور حفل افتتاح مركز "محمد علي" في 19-11-2005 في مدينة لويس فيل، والذي يجمع تذكارات له من مسيرته الاحترافية. يُذكر أن كلفة المتحف بلغت 75 مليون دولار.
وكان محمد علي قد توّج بطلا للعالم للوزن الثقيل لثلاث مرات، وسيطر على الحلبات بين عامي 1960 و1970.
ويعيش محمد علي في منزله في ميشيغن ويتوقع ان يكرم في برلين في نهاية السنة لتعهده لصالح حركة اميركية ضد التمييز ومن اجل تحرير السود ثقافيا عبر العالم.
يُذكر أن هذا لوسام تأسس عام 1963 ويمنح لمن يساهمون في الأمن أو المصالح القومية للولايات المتحدة أو السلام العالمي أو الثقافة وغيرها من الإسهامات المهمة.
وسيمنح الوسام أيضا للجنرال ريتشارد مايرز الرئيس السابق لهيئة الأركان المشتركة، كما سيمنح الوسام لروسيساباجينا الذي قدم مأوى لأناس في الفندق الذي كان يديره أثناء عمليات الإبادة الجماعية في رواندا عام 1994، وللاعب الجولف جاك نيكلوس والممثلة الكوميدية كارول بيرنت ومصممي شفرات برامج الكمبيوتر فنتون سيرف وروبرت كان والمؤرخ روبرت كونكويست والمغنية ارثا فرانكلين والممثل اندي جريفيث والشخصية الاذاعية بول هارفي وعضو الكونجرس السابق سوني مونتغومري ولاعب البيسبول فرانك روبنسون.